羽毛可略分為“羽”和“絨”：

　　“羽”在羽毛中，長有一條中軸，名為“羽軸”，而“羽軸”兩旁長有兩排堅硬的“羽枝”叫羽毛。“羽”主要的功能是在鳥類飛行時煽動空氣，幫助飛行和把鳥類身體承托與空中。

　　“絨”是羽毛中沒有“羽軸”的羽毛，它是由許多細長和柔軟的纖維絲不規則地聚集在一中心點而相連于鳥類的身體上。當每一中心點的纖維絲在空氣中散開時，其形像似花朵一般，故稱之為“絨朵”，“絨”主要的功能是保持鳥類的體溫。

　　鳥類或家禽都有“羽”，但只有水禽和一些在生命中有部份時間生活在水里的鳥類才有“絨”，例如鴨和鵝。“絨”多生長在水禽的胸、腹、頸下和腋窩部位。主要是保持水禽在游泳時的體溫。

　　“ 絨”是唯一天然的最佳及最輕的保溫物質。“絨”的本身不能生產熱能，其保溫功能主要是由于每一絨朵都擁有很多柔軟的絨絲，當絨絲擴散開時便形成一個立體的絨球，把最佳的溫度絕緣體空氣，包裹在這絨球中；從而變成一個絕頂的保暖袋，除防止體溫外泄外，亦可抵擋外間冷空氣的入侵。

　　鳥類很早已懂得用“羽”和“絨”混合在一起筑巢，而人類在偷取鳥蛋時，偶然發現這“羽”和“絨”的混合物是十分柔軟舒適和溫暖，便開始采集“絨”來應用于保暖的衣物和被服上。

　　目前人類所探用的“絨”大都采集自水家禽，如鴨和鵝，從體積上而言，鵝絨“絨朵”較大，而價格較高；主要原因是由于飼養鵝的成本較貴。

　　從保暖程度來說，鴨絨和鵝絨基本上是沒有分別。因為“絨”本身是不能生產熱能的。衣物保暖程度的高低，主要取決于下列因素：

1、“絨”本身的蓬松度，這直接影響其可包裹著最佳的保溫物體靜止的空氣的數量。

2、成品內所含“絨”的數量 。

3、服裝的設計，這包括其所用的布料、款式和衣服的結構。

　　由于要保障消費者的利益和確定成品保暖的程度；不同的地區和國家均有不同的規定。并要求每件成品都需要清楚列明該成品的含絨量和絨的成份于標簽上。

　　在一般情況下，普通商業上所采納的規格為每一安士的80/20鵝絨均應在蓬松的情況下占有500立方寸的空間，越高的蓬松度代表保暖的程度越好，這些高質產品均標示有分別為600或700 字樣。