“特許經(jīng)營”英文“Franchise”，本意是指"特別的權(quán)利"。19世紀末以來，“Franchise”應(yīng)運到商業(yè)上，被賦予了新的含義。
　　
　　19世紀40年代，英國的一些啤酒釀造商將專賣權(quán)授予一些經(jīng)營啤酒的小店鋪。
　　
　　1851年，勝家（Singer）縫紉機公司開始以特許經(jīng)營的方式出售其縫紉機分銷特許經(jīng)營權(quán)，雙方以特許經(jīng)營協(xié)議書的方式構(gòu)成雙方的特許加盟關(guān)系。通過這種方式，他們很快組織成了特許經(jīng)營網(wǎng)絡(luò)，占有了美國縫紉機市場絕大部分的市場份額。勝家公司被認為是特許經(jīng)營的鼻祖。
　　
　　19世紀末--20世紀初，石油提煉公司和汽車制造商開始授權(quán)給一些人和企業(yè)銷售他們的產(chǎn)品。例如福特公司要求其特許經(jīng)銷商必須按總部規(guī)定的銷售方式和服務(wù)標準銷售福特汽車。自此，特許經(jīng)營具有了"授權(quán)分銷制造商產(chǎn)品"的商業(yè)含義。
　　
　　這一時期的特許經(jīng)營被稱為"第一代特許經(jīng)營"，也叫"產(chǎn)品品牌特許經(jīng)營"，現(xiàn)今，仍有許多制造商運用這一方式。
　　
　　第二次世界大戰(zhàn)以后，美國經(jīng)濟快速發(fā)展，其中，餐飲、旅館等服務(wù)業(yè)的發(fā)展使特許經(jīng)營在內(nèi)容和形式上更加豐富。
　　
　　1937年，麥當勞兄弟，哥哥麥克•麥當勞和弟弟戴克•麥當勞在加利福尼亞州一條國道旁開了一家很普通的小吃店。當時正趕上美國開始進入汽車時代，店里的生意很好。1940年，他們將店鋪遷移到洛杉磯東部80公里的一個繁華住宅區(qū)，生意十分紅火。經(jīng)過十年的經(jīng)營，兄弟倆積累了財富，但他們依然認為應(yīng)該改變原有的思路和經(jīng)營模式。他們關(guān)閉了經(jīng)營了十年的餐廳，決定引進自助服務(wù)和快速提供食品的方式。與此同時，他們將自己開發(fā)并取得成功的體系命名為"快速服務(wù)系統(tǒng)"，以特許加盟的方式進行推廣，即將食品制作技術(shù)和配方、餐廳的設(shè)計以及產(chǎn)品銷售技巧等傳授給加盟商，加盟商交納一定數(shù)額的加盟費。
　　
　　盡管兄弟倆非常熱心于這一模式的推廣，但卻不熱衷于加盟制度的管理和完善。真正使麥當勞在市場上快速發(fā)展起來的是麥當勞的一個的加盟商--萊•克羅克先生。克羅克先生是一位奶油冰激凌機推銷員，當時，美國市場上開始流行軟冰激凌，奶油冰激凌機的銷售受到很大影響，恰在此時，他收到了麥當勞公司8臺機器的訂單，這是他收到的最大訂單。出于好奇，他來到了麥當勞餐廳，當時尚未到正午，但是餐廳里三個柜臺前排著長隊，而且人越來越多，服務(wù)員們以每客15秒的速度提供食品。他在感到震驚的同時發(fā)現(xiàn)了其中蘊涵著的巨大商機。1961年，克羅克買入麥當勞商標權(quán)，開始全力投入麥當勞特許加盟發(fā)展模式的研究和開發(fā)。他提出QSC（質(zhì)量、服務(wù)、清潔）的經(jīng)營理念，并將其編寫成了具體的指導手冊，極大地促進了加盟店的發(fā)展和管理。在當時的美國，加盟連鎖方式存在著特許商要求加盟商高價購買原材料，總部從中提取價差或中介費和高額加盟費的情況。但克羅克堅信，只有加盟商的成功才會有特許商的繁榮，并采取了一系列服務(wù)加盟者的措施和辦法。5年后，加盟餐廳超過了250家。
　　
　　無獨有偶，另一家特許經(jīng)營的代表肯德基公司也是在同一時期發(fā)展起來的。1955年，65歲的哈藍先生到一家餐廳制作自己發(fā)明的肯德基炸雞，隨后在鹽湖城開了第一家加盟店，1963年發(fā)展到600多家。
　　
　　以麥當勞、肯德基為代表的第二代特許經(jīng)營商比勝家、福特汽車等第一代特許經(jīng)營商更強調(diào)"商標、經(jīng)營技術(shù)和店鋪設(shè)計"等以知識產(chǎn)權(quán)為核心的特許。