1984年，那時的柳傳志已經40歲了，誰也未曾料到，他由此翻開中國企業史傳奇的一頁。作為一個早已跨越千億門檻的企業，我們追尋它最初出發的腳步。
　　柳傳志主導的聯想，如何在中關村(行情股吧買賣點)密密麻麻倒下的高科技企業中勇敢站起來？觀察的維度有很多種，不少專家、學者已經寫就企業歷及傳記。1999年，柳傳志在聯想15周年的時候將這15年劃分為5個戰略發展階段：1984~1988年、1988~1994年、1994~1997年、1997~1999年、1999年之后。對于聯想這個“巨無霸”，我們主要觀察1988年~1994年，聯想從一個億到十個億的發展歷程。
　　40歲創業：歷經艱苦
　　柳傳志1944年4月29日生于上海，他的祖籍江蘇鎮江。美國《商業周刊》說他是“銜著紅色銀勺子出生”(bornwithared-silverspooninhismouth)，意即他出身富貴，其家庭又富有革命傳統。
　　1984年11月，柳傳志和11個同伴在中國科學院計算所20萬元的支持下成立了中國科學院計算技術研究所新技術發展公司，當時公司由王樹和任總經理，柳傳志、張祖祥任副總經理。1986年7月柳傳志正式接任總經理。
　　柳傳志走上創業之路，是因為“憋得不行”，“我們這個年齡的人，大學畢業正趕上‘文化大革命’，有精力不知道干什么好，想做什么都做不了，心里非常憤懣。”��
　　“突然來了個機會，特別想做事。科學院有些公司的總經理回首過去，總喜歡講他們從前在科研上都多有成就，是領導硬讓他們改行。我可不是，我是自己非改行不可。”柳傳志非要從頭開始的時候，已經整整40歲了。��
　　創業之前，柳傳志在科學院計算所外部設備研究室做了13年磁記錄電路的研究。柳傳志不太愿意提那段經歷，因為“雖然也連續得過好幾個獎，但做完以后，卻什么用都沒有，一點價值都沒有。只是到最后，1980年，我們做了一個雙密度磁帶記錄器，送到陜西省一個飛機試飛研究所，用了起來。我們心里特別高興。但就在這時候，我們開始接觸國外的東西，發現自己所做的東西，和國外差得太遠。這使得我堅決地想跳出來。”
　　有人說，柳傳志創業的傳奇意義不僅在于他領導聯想由11個人20萬元的小公司成長為中國最大的計算機公司，更重要的是，他的傳奇故事對許多立志創業的青年人來說，是一種激勵，這個傳奇讓每一個中關村創業青年都可以懷有這樣一個希望──“如果我足夠地努力，也可以像柳傳志那樣地成功。”
　　柳傳志說，“困難無其數，從來不動搖”，這是千真萬確的。聯想成長的時候，可能比大家面臨的困難更多，主要是環境困難。
　　1980年代，中國還處在計劃經濟時代，剛開始向市場經濟轉，由于種種不規范的商業行為聯想被騙過多次。柳傳志最初起家的20萬元資本，大概不到半年的時間就被人騙走了14萬。1987年時，在深圳被一家私人的進出口公司騙走了300萬元。當時柳傳志甚至有拿板磚拍他的心，在他們家蹲守了很長時間，最后這筆錢追了回來。
　　當時海淀區的一些領導對創辦高科技企業既不理解也不支持，柳傳志推出了第一代產品聯想式漢字系統，物價部門找上來認為超利潤要罰款，柳傳志帶著一個女同事周日等在他家門口。當時他已經40歲了，在科學院里是有一定地位的技術人員，遇到這些困難就要很快進行心理調整。
　　再舉一個例子，聯想當初走的是“貿工技”這條路，柳傳志最高的理想就是做自己品牌的電腦，以為條件具備時就可以向計劃部門去申請批文，但根本拿不到申請單。后來聯想和香港的一家小公司合作，辦起了香港聯想，用做代理業務掙的錢開了一個小作坊，生產電腦主機板并到外國去參加展覽。有關部門的領導同志去參觀展覽會時發現竟然有個攤位是大陸人開的，后來找到柳傳志給了批文。大家可以想象，這跟今天的條件有多么大的不同。
　　后來香港房地產(行情專區)漲價，柳傳志把工廠搬到了深圳，當時的海關人員給了聯想很不公正的待遇，凡是聯想送貨的車一到，海關人就出來查查，查完了以后重新排隊，后來就下決心遷到了惠州。柳傳志說，當時的困難和今天創業完全不同，但要不是憋著一股我非做成不可的勁兒，早就堅持不住了。但我們就在這種情況下也沒有動搖過，就想盡辦法過這個關。
　　另外也要經受住誘惑，比如當時聯想組裝電腦要進口元器件，進口就需要有批文，聯想發現倒賣批文賺錢比做電腦容易多了，很多人第一桶金都是這么來的。但聯想能夠不受誘惑，千萬想清楚，要把路走好，不要在改革中做犧牲品。
　　“貿工技”：“瞎子”找“瘸子”
　　聯想通過漢卡挖到了第一桶金，1987年，聯想開始代理AST電腦。那時候中國電腦市場上只有四五個美國品牌。他們給AST電腦裝配了聯想漢字系統，導致了AST電腦在中國市場上經常脫銷。其時電腦價格高得驚人，利潤也非常高，聯想自然大發其財。那一年聯想的營業額達到了7014萬元。
　　1987年，聯想面臨著無數種選擇，每一個都是一個方向。一種選擇是繼續推廣漢卡，但其市場畢竟有限；二是開發自由品牌電腦，雖然有利可圖，但一無資金二無實力，又不可能得到電子工業部的生產許可，即使偷偷摸摸地干了，也會落下先天不足的毛病；三是代理國外電腦積累資金，順便了解最先進的技術，為自己建立起可靠的銷售網絡。
　　聯想最想做的事就是造自己的電腦，但當時自己造還有很多障礙，所以柳傳志想到了曲線救國，他們想在海外注冊一家公司來生產，于是就想到了香港這個再好不過的地方。
　　1988年4月1日，香港聯想公司在柴灣的一棟破舊的大樓中誕生，它的英文名字叫Legend，中文的全稱是“香港聯想電腦有限公司”。4月1日，西方的“愚人節”，這個香港聯想誕生之日，后來就成為聯想新財年開始的日子。
　　柳傳志將代理AST業務變成了“金礦挖掘機”。他底氣十足：香港聯想負責進貨，北京聯想負責銷售。香港聯想在內地瘋狂擴張，幾乎壟斷了AST在中國的銷售。毛利超過20%，第一年便賺了1200萬港幣。
　　1988年冬天，聯想依舊處于“驚人的混亂，驚人的效益”的奇異局面。那一年聯想的營業額達到了2.5億，較之去年的7014萬元，簡直算是一個突飛猛進的奇跡。
　　1989年1月30日，聯想集團在海淀影劇院召開了成立大會。柳傳志在會上聲嘶力竭告訴員工：從1984年到現在，聯想的累計營業額達到了5.5億，固定資產超過了5000萬。聯想現在擁有360名員工和16個國內外的子公司，和有2個研發中心、1個培訓中心、3個生產基地和1個位于新加坡的銷售服務中心(新加坡)，以及遍布全國的34個維修站，已經變成一家外向型計算機集團。柳傳志信誓旦旦地向他們描述了一個美麗前景，臺下的人熱血澎湃，覺得理想中的新世界(行情股吧買賣點)似乎即將到來。
　　聯想當年的一分宣傳資料說：很多外商看到本公司的產品就很興奮，連演示都不看就要訂貨，臺灣的FAX卡賣七百多美元，本公司賣四百多，一下子把人都吸引過來了。這就是“汾酒二鍋頭”價的力量。
　　但誰也沒有想到，由于缺乏經驗，產品質量不好，致使資金積壓，1989年那個特別的年月里，香港聯想急劇虧損，到1989年6月，僅僅半年時間，柳傳志的100萬美元貸款便“虧得快沒有骨頭了”。
　　1989年11月14日，柳傳志做了階段性總結，這是一次轉折。“瞎子背瘸子”是他為聯想確定的產業發展策略。所謂“瞎子背瘸子”，意即優勢互補。柳傳志說，香港聯想是3家公司合資，之所以成功，即為綜合(行情專區)3家公司優勢因素——導遠公司熟悉當地和歐美市場，有長期海外貿易經驗；中國技術轉讓公司能提供可靠的法律保障和穩定的貸款來源；聯想(計算所公司)則可提供技術和工程師。這樣的合作，對香港來說是無與倫比的。如果不是這樣的合作，我們在既缺少資金又缺乏經驗的情況下，貿然伸向海外，必然要受挫折。